De kracht van de reductieregeling: hoe AB Midden Nederland boeren zoals Maas ondersteunt

Maas Merkens, lid van AB Midden Nederland, heeft onlangs opnieuw ervaren hoe waardevol de reductieregeling kan zijn. Toen hij bij een ongeluk met een zaag zijn hand ernstig verwondde, stonden er binnen korte tijd bedrijfsverzorgers klaar om de continuïteit op zijn kaasboerderij te waarborgen. Voor Maas en zijn familie is deze regeling een onmisbare schakel in het draaiend houden van hun bedrijf.

Maas runt samen met zijn vrouw Gea en zoon Dennis de kaasboerderij Brienenshof in Cothen. Met bijna honderd koeien en een kaaswinkel aan huis, leveren ze aan lokale winkels, horeca en particulieren. Onlangs hebben ze zelfs de lokale Jumbo als nieuwe klant mogen verwelkomen. Dit betekent dat er nu wekelijks 500 kazen vacuüm verpakt en geleverd moeten worden.

“Het is prachtig werk, maar ook veel werk”, vertelt Maas. “Het maken van boerenkaas is een intensief proces. We maken echte boerenkaas van verse melk, iets waar we trots op zijn, want slechts één procent van de kaas in Nederland mag zich boerenkaas noemen.”

Een ongelukkige samenloop van omstandigheden

Een paar maanden geleden liep Maas een flinke verwonding op toen hij hout aan het kortzagen was. “Ik was al een tijdje bezig en kreeg last van zaagsel in mijn ogen. Voor ik het wist, zaagde ik in mijn hand. Het bleek ernstiger dan ik dacht: een peesje en een stuk bot waren doorgesneden. Gelukkig konden ze alles snel opereren, maar herstellen duurt weken.”

Ondanks de pijnlijke ervaring relativeert Maas: “We leven in een goed land waar je snel geholpen wordt. Binnen een paar uur was ik geopereerd en kon ik weer naar huis.” Maar zoals bij zoveel boeren is stilzitten geen optie. “Op een boerderij moet alles doorgaan, ook als je zelf uit de running bent.”

De kracht van de reductieregeling

Hier komt de reductieregeling in beeld. “We zijn al ruim veertig jaar lid van AB Midden Nederland, vanaf het moment dat we de boerderij overnamen van mijn schoonouders. In die tijd hebben we meerdere keren gebruik kunnen maken van de regeling en dat heeft ons telkens enorm geholpen. Dit keer stonden er binnen een dag bedrijfsverzorgers klaar om de taken over te nemen.”

De reductieregeling stelt leden in staat om snel en betaalbaar hulp te krijgen bij ziekte of uitval. Maas legt uit hoe hij, zijn vrouw en zijn zoon ieder een eigen pakket hebben dat aansluit op hun specifieke behoeften. “Je kunt zelf kiezen hoeveel uren je de regeling afdekt. Dat geeft flexibiliteit. Mijn vrouw heeft een pakket voor 40 uur per week, ik ook voor 40 uur en Dennis zelfs voor 50 uur. Zo zijn we altijd verzekerd van hulp, ongeacht wie er uitvalt.”

Hulp op maat

Het unieke aan de bedrijfsverzorgers van AB Midden Nederland is hun flexibiliteit en ervaring. “Deze mensen weten wat ze doen”, zegt Maas. “Ze worden op allerlei bedrijven ingezet en passen zich moeiteloos aan. Dat geeft vertrouwen. Of het nu gaat om koeien melken of kaas draaien, ze pakken het snel op. En het belangrijkste: het werk wordt zorgvuldig gedaan.”

Vond Maas het lastig om zijn werk uit handen te geven? “Nee”, zegt hij resoluut. “Ik ben natuurlijk al wat ouder, dus daar leer je wel mee omgaan. Dan moet je steeds vaker dingen uit handen geven en leren dat een ander dingen doet op een andere manier. Het belangrijkste is dat ze netjes de koeien verzorgen en het melken doen, dan is het goed. En dat doen ze gewoon. Die jongens hebben zoveel ervaring en komen op allerlei bedrijven. Petje af, hoor. Je moet het maar kunnen, omgaan met al die verschillende boeren en bedrijven.”

“Ik heb nog geluk dat mijn vrouw en mijn zoon alles weten van het bedrijf, maar als je alleen in een bedrijf zit zonder gezin of partner die taken van je kunnen overnemen en weten hoe het werkt, dan heb je nog een grotere uitdaging, hoor. Je moet wel iemand hebben met een beetje ervaring in de algemene zin om alles draaiende te houden.”

Een vangnet

Volgens Maas is het lidmaatschap van de coöperatie tegenwoordig belangrijker dan ooit. “Er is bijna geen losse arbeid meer te vinden. Vroeger kon je buurjongens inschakelen, maar die tijd is voorbij. Als je nu plotseling uitvalt en niets geregeld hebt, dan heb je echt een probleem.”

Hij ziet het lidmaatschap als een soort vangnet dat niet alleen praktisch, maar ook mentaal ontzorgt. “Als boer heb je altijd de verantwoordelijkheid voor je dieren en je land. De reductieregeling geeft je de rust om je volledig te richten op herstel, zonder de stress over hoe het werk doorgaat.”

Een blik op de toekomst

Naast het overdragen van het bedrijf aan Dennis, zijn er nog meer spannende plannen voor de toekomst. De middelste dochter van Maas, die als kleuterjuf werkt, gaat vanaf volgend jaar een kinderdagverblijf op de grond van de Brienenshof runnen. De vergunningen zijn al verleend en het project is aanbesteed. Eind van het jaar gaan de eerste heipalen de grond in en tot juni 2025 wordt er naar alle waarschijnlijkheid hard gewerkt en gebouwd. Maas is enthousiast over deze nieuwe ontwikkeling en ziet het als een mooie aanvulling op de boerderij.

We lopen met Maas over zijn land en vragen hem hoe trots hij is als hij kijkt naar het uitgestrekte stuk land en al die hectaren die hij bezit. Hij antwoordt nuchter: “Ik zie het niet als mijn land, ik zie het als land dat ik kan gebruiken en doorgeven. Land waarmee ik zorg voor mooi landschap en eten. Wat mijn zoon er later mee doet moet hij natuurlijk zelf weten, maar ik ben blij dat ik er gebruik van heb kunnen maken al die jaren en dat we dat aan hem door kunnen geven.”

Dankzij de steun van AB Midden Nederland kan Maas zich richten op wat hij het liefste doet: zorgen voor zijn bedrijf, zijn familie en uiteindelijk het land doorgeven aan de volgende generatie. Maas sluit af met een glimlach: “Je hoopt natuurlijk dat je de reductieregeling nooit nodig hebt, maar als het zo ver is, ben je blij dat je op deze manier geholpen wordt.” Dat is de kracht van onze coöperatie: met elkaar, voor elkaar ook in moeilijke tijden.