Al veertig jaar is Sjon de Groot lid van AB Midden Nederland; meer dan twintig jaar maakt hij voor zijn familiebedrijf SdG Paprika’s in Harmelen gebruik van de diensten van de coöperatie. De EU-medewerkers uit Polen zijn inmiddels voor het grootste deel vertrouwde gezichten op de werkvloer.

De rode draad in het verhaal van Sjon de Groot over de samenwerking met AB Midden Nederland is ontzorgen. De rekening valt wellicht wat hoger uit dan bij andere uitzendbureaus, maar hij is nu zeker van vakmensen én van het feit dat hij geen omkijken heeft naar al het papierwerk dat vast personeel met zich meebrengt. “We werken met drie vaste personeelsleden en tussen de vijf en acht EU-medewerkers”, vertelt hij. “Dat is al lange tijd zo. Het aantal mensen dat we bij AB Midden Nederland betrekken is vanaf de start behoorlijk stabiel gebleven. Natuurlijk kun je er dan ook voor kiezen om over te gaan op vaste medewerkers, maar dit werkt voor mij veel prettiger, omdat ik er geen omkijken naar heb.”

Even terug in de geschiedenis: een jonge Sjon de Groot komt op 18-jarige leeftijd in het bedrijf van zijn vader in Harmelen. Eén van de eerste acties die hij onderneemt is contact opnemen met AB Midden Nederland om lid te worden. “Destijds was de reductieregeling, waarbij er een invaller gestuurd wordt als je om wat voor reden dan ook niet kunt werken, er ook voor onze sector. Ik vond dat een veilig gevoel. Maar in de loop van de tijd is de reductieregeling bijna uitsluitend voor boeren geworden, omdat zij vaak alleen of met enkele familieleden op hun bedrijf werken.

De ingang was er dus al en dat maakte de keuze ruim twintig jaar geleden voorde coöperatie er alleen maar makkelijker op. In 2002 verrees de nieuwbouw van SdG Paprika’s aan de Hugo de Vriesweg. Eenmaal binnen merk je al snel waarom De Groot rondloopt in een korte broek en een t-shirt; de temperatuur is er een stuk hoger dan in april gebruikelijk is in Nederland. “Als de zon ook nog gaat schijnen, wordt het hier heel snel warm.”

Betrouwbare partner

Om al het werk in de veel grotere kwekerij aan te kunnen, waren er meer handen nodig. Sjon de Groot was destijds een voorloper met het hiervoor inschakelen van EU- medewerkers uit Polen. Ervaring met tijdelijke krachten had hij al wel. “Maar die kwamen uit landen waarbij je een vergunning nodig had om in Nederland te mogen werken. Ik heb daar veel gedoe mee gehad, uitzendbureaus die hun papieren niet op orde hadden en mensen die dus illegaal aan het werk waren. Bij Polen was er geen vergunning nodig en AB Midden Nederland bleek van begin af aan een zeer betrouwbare partner. We hebben nog wel een tijdje met twee uitzendbureaus gewerkt, maar uiteindelijk is alleen AB Midden Nederland overgebleven. We zien geen enkele reden om daar een punt achter te zetten.”

De Poolse personeelsleden van SdG Paprika’s worden niet ingezet voor specifieke werkzaamheden in de kwekerij. “Nee, net als onze vaste mensen voeren ze al het werk uit wat hier voorhanden is. Van half maart tot en met begin november is dat vooral het oogsten van de paprika’s. Dan hebben we ook extra medewerkers van AB Midden Nederland, omdat dat de drukste periode is. De andere maanden zijn we bijvoorbeeld bezig met snoeien, schoonmaken, het weghalen van oude paprikaplanten en het planten van nieuwe.”

Vertrouwde gezichten

De EU-medewerkers die dagelijks bij het Harmelense familiebedrijf over de vloer komen, zijn inmiddels vertrouwde gezichten. Zij zijn er voor het overgrote deel al jaren. Met als belangrijkste meerwaarde dat uitleg geven bij Sjon de Groot vrijwel nooit op het programma staat. “Ik heb er zo geen omkijken naar.

Dat geldt ook voor al het papierwerk rond onder meer salarissen. Dat bevalt mij prima. En hoe de communicatie gaat? Ze spreken Engels en één van de drie vaste mensen komt uit Polen en spreekt inmiddels goed Nederlands. Als het nodig is, tolkt zij.” Mochten er nieuwe gezichten bij zijn, dan is de drempel niet hoog om het werk bij SdG Paprika’s te doen. “Al is het wel een voordeel als zij ervaring hebben met het werken in kassen.

“Je kan hier niet alleen naar toe komen om geld te verdienen, je moet er echt welaardigheid in hebben.”

Ingewikkeld is het niet, al moet je iemand die bijvoorbeeld weet hoe je tomaten moet oogsten wel uitleggen hoe het bij paprika’s werkt, want dat is wel anders. Het belangrijkste voor mij is dat ze gemotiveerd zijn. Je kan hier niet alleen naar toe komen om geld te verdienen, je moet er echt wel aardigheid in hebben.”

Nog een onderdeel van de samenwerking met AB Midden Nederland dat soepel verloopt is het contact met de relatiebeheerder. “Ik denk dat we één keer in de paar weken bellen met elkaar. Als er iemand extra komt of als een medewerker vragen heeft, maar verder is dat eigenlijk niet nodig. We zijn hier helemaal op elkaar ingespeeld. Als ze vrij willen hebben, regelen zij dat ook via mij.”

Jaarlijks 1.500.000 kilo paprika’s

Jaarlijks produceert SdG Paprika’s BV meer dan 1.500.000 kilo paprika’s. De kans om de huidige bedrijfsopstallen in Harmelen te bouwen diende zich aan toen het bedrijf in Vleuten moest wijken voor nieuwbouw. In 2002 werd gestart met de bouw van de huidige ruim 51.000 vierkante meter kassen. Dat was ook het moment dat Sjon’s vader uit de VOF stapte. Sjon ging toen verder onder de tegenwoordige naam SdG Paprika’s BV. Al snel bleek de verhuizing een succes, want al direct in het startjaar 2003 werden er zo’n vier à vijf kilo per vierkante meter meer paprika’s geoogst dan op het oude bedrijf.